La principal causa de muerte entre las mujeres estadounidenses no es el cáncer de mama. Es una enfermedad cardíaca. Y un factor de riesgo importante de enfermedad cardíaca son los niveles anormales de colesterol. Pero, ¿sabe qué es el colesterol y qué lo hace tan clave para la salud de su corazón? Aquí están las respuestas a cinco preguntas importantes sobre el colesterol y su corazón.
1. ¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa parecida a la cera. La mayor parte del colesterol de su cuerpo se obtiene del hígado. También obtiene una pequeña cantidad de ciertos alimentos que consume, como la carne y los productos lácteos.
Hay dos tipos principales de colesterol en la sangre:
Lipoproteína de baja densidad (LDL). A esto a veces se le llama colesterol malo porque el exceso de LDL tiende a acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos.
Lipoproteína de alta densidad (HDL). Este tipo de colesterol barre el exceso de LDL en la sangre y lo devuelve al hígado, donde puede pasar del cuerpo. El HDL a veces se denomina colesterol bueno.
Los triglicéridos son un tercer tipo de colesterol. Tener niveles altos de triglicéridos tampoco es saludable.
Un problema común de colesterol es tener demasiado LDL, muy poco HDL y cantidades excesivas de triglicéridos.
2. ¿Cómo es que tener demasiado LDL conduce a una enfermedad cardíaca?
El LDL puede acumularse dentro de las paredes de los vasos sanguíneos. Sus vasos sanguíneos reaccionan formando placa, que puede estrechar y endurecer sus arterias. A esto se le llama aterosclerosis. La placa puede romperse y formar coágulos de sangre que bloquean el flujo de sangre al corazón, provocando un ataque cardíaco.
3. ¿Por qué las mujeres tienen que preocuparse por el colesterol?
Tanto los hombres como las mujeres tienden a tener niveles más altos de triglicéridos y LDL a medida que envejecen. Una de las razones por las que esto le sucede a las mujeres es la pérdida de la hormona estrógeno a medida que se acercan a la menopausia. El estrógeno generalmente eleva los niveles de colesterol HDL, lo que lo hace protector contra las enfermedades cardíacas. Cuando los niveles de estrógeno caen alrededor de la menopausia, también lo hacen los niveles de HDL, lo que aumenta el riesgo de aterosclerosis.
Esta es la razón por la que las mujeres que se acercan a la menopausia deben controlar sus niveles de colesterol, informa la American Heart Association. Luego, pueden hablar sobre sus factores de riesgo de enfermedad cardíaca con su médico y averiguar qué cambios en el estilo de vida podrían ayudar.
4. ¿Cuáles son los síntomas de los niveles anormales de colesterol?
Por lo general, no hay ninguno. A menos que se haga una prueba de colesterol, es probable que no sepa que sus niveles no son saludables hasta que tenga un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Debe controlar sus niveles de colesterol con un análisis de sangre cada cinco años a partir de los 45 años.
5. ¿Qué puedo hacer para cambiar mis niveles de colesterol?
Hay muchas cosas que puede hacer para controlar sus niveles de colesterol. Por ejemplo:
- Consuma una dieta saludable para el corazón.
- Limite los alimentos con alto contenido de grasas saturadas.
- Elija alimentos naturalmente ricos en fibra y grasas insaturadas.
- Sea físicamente activo. Intente realizar 30 minutos de actividad cinco o más días a la semana.
- No fume. Fumar acelera la aterosclerosis y aumenta en gran medida el riesgo de enfermedad cardíaca.
- Conozca su historia familiar. Si en su familia hay niveles de colesterol no saludables, hable con su médico.
- Es posible que deba hacerse una prueba de colesterol antes o con más frecuencia. Trabaje con su médico. Su médico puede decidir que necesita medicamentos, como estatinas, para ayudar a normalizar sus niveles de colesterol.
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